Imagine receber a notícia de que seu filho, ainda na UTI neonatal, precisa de um procedimento a laser nos olhos. Para muitos pais de bebês prematuros, essa situação não é hipotética — é a realidade que enfrentam quando a retinopatia da prematuridade avança para estágios que exigem intervenção imediata. A ROP, quando detectada no momento certo, tem tratamento eficaz. O que muda completamente o prognóstico é agir antes que a doença roube a visão de forma irreversível.

Neste post, vou explicar com clareza como funciona o tratamento a laser da ROP, em quais estágios ele é indicado, o que acontece durante e após o procedimento e quais resultados os pais podem esperar. Se você acompanha um bebê prematuro em triagem oftalmológica ou já recebeu indicação de laser, leia até o final — essas informações podem fazer toda a diferença nas decisões que você precisará tomar.

Por que o laser é necessário na ROP

A retinopatia da prematuridade ocorre porque a retina de bebês nascidos antes de 32 semanas ainda não completou sua vascularização. Fora do útero, esse processo pode se desregular, levando ao crescimento anormal de vasos sanguíneos que, em vez de nutrir a retina, podem tracioná-la e causar descolamento. O laser entra justamente para interromper esse ciclo antes que o dano se torne permanente.

Na minha prática, vejo que muitos pais chegam confusos sobre por que um olho aparentemente normal precisa de laser. A resposta está na fisiopatologia: a zona avascular da retina — a região sem irrigação adequada — libera fatores de crescimento como o VEGF, que estimulam a proliferação vascular descontrolada. O laser atua destruindo essa zona avascular, eliminando o estímulo para o crescimento patológico dos vasos.

Quando o tratamento laser ROP é indicado

Nem todo caso de ROP exige intervenção. A doença é classificada em cinco estágios e, dependendo da zona acometida e da presença de doença plus, a conduta pode ser apenas observação cuidadosa. A indicação de laser ocorre em situações específicas que os oftalmologistas chamam de ROP limiar ou ROP pré-limiar tipo 1.

Os critérios que geralmente definem a necessidade de tratamento incluem:

• ROP estágio 3 na zona I ou zona II posterior, com doença plus
• ROP estágio 1 ou 2 na zona I com doença plus
• Qualquer estágio na zona I sem plus, mas com progressão documentada
• ROP agressiva posterior (AP-ROP), que exige tratamento de urgência

Esses critérios foram estabelecidos por grandes estudos internacionais, como o ETROP, e são seguidos rigorosamente para evitar tanto o subtratamento quanto o tratamento desnecessário. A janela terapêutica é estreita: o procedimento deve ser realizado idealmente em até 72 horas após a indicação.

Como o procedimento é realizado

O tratamento laser ROP é feito com o bebê sob anestesia geral ou sedação profunda, em ambiente hospitalar. Utilizamos um laser de diodo indireto — o oftalmologista usa um oftalmoscópio binocular indireto acoplado ao laser para visualizar e tratar toda a extensão da zona avascular da retina.

Durante o procedimento, centenas a milhares de disparos de laser são aplicados na retina periférica avascular, criando pequenas cicatrizes que destroem o tecido metabolicamente ativo responsável pela produção do VEGF. O objetivo não é preservar essa região periférica, mas sacrificá-la para salvar a visão central, que é a responsável pela acuidade visual funcional ao longo da vida.

O procedimento dura em média 45 minutos a 1 hora por olho, e geralmente ambos os olhos são tratados na mesma sessão para evitar uma segunda anestesia. Na minha experiência, a recuperação imediata é bem tolerada, e os bebês retornam à UTI neonatal logo após o procedimento.

O que esperar após o laser

Os primeiros dias após o tratamento são de observação atenta. O efeito do laser não é imediato — a regressão da doença plus e a involução dos vasos anômalos ocorrem progressivamente ao longo de uma a duas semanas. Por isso, o retorno para avaliação costuma ser marcado entre cinco e sete dias após o procedimento.

Os resultados esperados com o tratamento laser ROP, quando realizado no momento adequado, são bastante favoráveis. Estudos mostram que mais de 85% dos olhos tratados evoluem sem descolamento de retina. No entanto, é fundamental que os pais compreendam alguns pontos importantes sobre o prognóstico:

• A visão periférica da área tratada é permanentemente reduzida — isso é esperado e aceito como troca pelo salvamento da visão central
• Miopia de grau elevado é uma sequela comum, mesmo após tratamento bem-sucedido
• Alguns casos exigem retratamento com laser ou, em estágios mais avançados, cirurgia vitreoretiniana
• O acompanhamento oftalmológico de longo prazo é indispensável, pois descolamentos tardios podem ocorrer

Casos que não respondem satisfatoriamente ao laser, especialmente estágios 4 e 5, podem necessitar de cirurgia de vitrectomia ou introflexão escleral — procedimentos de maior complexidade e com prognóstico mais reservado. Situações como essas mostram por que a triagem precoce é tão decisiva.

Laser versus antiangiogênicos: uma decisão individualizada

Nos últimos anos, o uso intravítreo de antiangiogênicos — medicamentos inibidores do VEGF, como o bevacizumabe ou o ranibizumabe — surgiu como alternativa ou complemento ao laser, especialmente em casos de zona I ou AP-ROP. Esses agentes agem diretamente no fator de crescimento vascular, promovendo regressão rápida da doença.

Na prática, cada caso é avaliado individualmente. O laser continua sendo o padrão-ouro para a maioria das situações, mas os antiangiogênicos têm papel crescente em casos selecionados. Uma das preocupações com os anti-VEGF é a possibilidade de reativação tardia da ROP, exigindo seguimento ainda mais rigoroso. Essa decisão deve ser tomada por um especialista em retina com experiência em ROP — não existe fórmula única.

Se você tem interesse em entender mais sobre outras doenças da retina que também envolvem alterações vasculares, como a retinopatia diabética e a degeneração macular, esses conteúdos podem complementar sua compreensão sobre como a retina responde a diferentes agressões.

Acompanhamento após o tratamento: por quanto tempo?

O seguimento após o laser da ROP não termina na alta da UTI neonatal. Esses bebês precisam de avaliações regulares durante toda a infância. Além do risco de descolamento tardio, há alta prevalência de ambliopia, estrabismo e erros refrativos significativos — condições que, se não tratadas precocemente, comprometem o desenvolvimento visual mesmo em olhos que foram tecnicamente salvos pelo laser.

Na minha prática clínica, oriento que esses pacientes mantenham acompanhamento com oftalmologista especializado pelo menos anualmente até a idade adulta, com maior frequência nos primeiros anos de vida.

Se seu filho foi indicado para laser ROP, converse comigo

Receber a indicação de tratamento laser para o seu bebê prematuro é assustador, e é natural ter dúvidas sobre o procedimento, os riscos e o que esperar depois. Se você está nessa situação — ou se quer uma segunda opinião sobre o estadiamento e a conduta indicada — posso avaliar o caso com atenção e explicar cada detalhe do plano de tratamento. Na consulta, analiso os exames de fundo de olho já realizados, discuto as opções terapêuticas e esclareço todas as dúvidas antes de qualquer decisão. Entre em contato pelo WhatsApp e vamos conversar.